REDACCIÓN.- Imagina que tienes una caja mágica donde un gato puede estar vivo y muerto al mismo tiempo hasta que abres la caja y miras. Esa idea, conocida como el «Gato de Schrödinger», es un experimento mental que ilustra cómo funciona la superposición cuántica, donde una partícula (o un sistema) puede existir en varios estados a la vez, pero solo «elige» uno cuando lo observas.
Ahora, científicos chinos han llevado este concepto más allá de la imaginación al lograr mantener un «estado de gato» real en el mundo cuántico durante 23 minutos, algo que nunca se había conseguido antes. Este estado, que suele durar apenas milisegundos o segundos debido a su fragilidad, fue logrado gracias a un experimento meticuloso liderado por Zheng-Tian Lu en la Universidad de Ciencia y Tecnología de China.
En lugar de un gato, los científicos usaron 10,000 átomos de iterbio, que enfriaron a temperaturas increíblemente bajas, casi al cero absoluto. Luego, con láseres calibrados al detalle, pusieron cada átomo en un «estado de gato», es decir, en una superposición de dos estados diferentes (en este caso, estados de espín). Es como si cada átomo estuviera «vivo y muerto» al mismo tiempo, metafóricamente hablando.
Lo increíble del experimento es que lograron que este estado cuántico permaneciera estable durante 1,400 segundos. Esto rompe todos los récords previos, ya que estos estados suelen colapsar rápidamente debido a pequeñas perturbaciones del entorno.
¿Por qué es importante este logro?
Este avance no solo demuestra que podemos mantener un «estado de gato» por más tiempo, sino que también abre nuevas posibilidades en áreas como:
- Computación cuántica: Los estados de gato podrían ser usados como bits cuánticos (qubits) súper estables, lo que permitiría corregir errores y almacenar más información de manera eficiente.
- Mediciones ultrasensibles: Estos estados pueden detectar cambios diminutos en campos magnéticos u otras variables, mejorando herramientas científicas y tecnológicas.