Aaron Judge.
EL NUEVO DAIRIO, NUEVA YORK — Giancarlo Stanton se robó la atención en el Juego 3 de esta Serie Divisional de la Liga Americana contra los Reales el miércoles por la noche, cuando conectó el jonrón solitario de la ventaja en la octava entrada como parte de una noche de tres hits que también incluyó su primera base robada desde 2020, llevando a sus Yankees a una victoria de 3-2 .
Ahora, a una victoria de asegurar su boleto a la Serie de Campeonato de la Liga Americana, los Yankees tienen otras dos estrellas de alto valor que dejarán su huella en el Juego 4 el jueves.
Si el as Gerrit Cole se recupera de un desempeño flojo (cinco entradas, siete hits, cuatro carreras) en el Juego 1 y el capitán Aaron Judge sale de su mala racha que lo ha acompañado durante toda la serie (1 de 11, cinco ponches, 11 en base en 14 apariciones al plato), los Yankees probablemente se estarán bebiendo champán en el vestuario de los visitantes en el Kauffman Stadium.
El bateador y lanzador estrella de los Bombarderos del Bronx harán todo lo posible para evitar un quinto juego en el Yankee Stadium el sábado.
Cole ha tenido un desempeño sólido en la postemporada (3.05 de efectividad en 18 aperturas). Por otro lado, los problemas de Judge en esta época del año (línea de bateo de .203/.308/.440 en 212 apariciones al plato en su carrera en los playoffs) están comenzando a hacerse notar.
Sin embargo, nadie en el vestuario de los Yankees parece preocupado por su enorme toletero, que conectó 58 jonrones durante la temporada regular.
“Definitivamente va a hacer daño”, dijo Stanton. “Es solo cuestión de tiempo. Ha tenido buenos turnos al bate, así que sí, llegará cuando más lo necesitemos”.
Si bien siempre es agradable estar en la posición en la que se encuentran los Yankees (con dos posibilidades de ganar un juego), ir a un concurso en el que el ganador se lleva todo nunca es el escenario ideal.
Una victoria en el Juego 4 y los Yankees pueden preparar su pitcheo para una ALCS que comenzaría el lunes por la noche en el Bronx contra los Tigres o los Guardianes.
Cole está entusiasmado por tener la oportunidad de darle a su equipo unos días de descanso.
“Ha sido una gran serie hasta ahora”, dijo Cole. “Muchas idas y venidas. Espero poder volver a intentarlo”.
Lo mismo ocurre con el Juez.
El entrenador de bateo de los Yankees, James Rowson, y el jardinero izquierdo Alex Verdugo dijeron que Judge hizo sus mejores swings de la serie en el Juego 3, incluso cuando se fue de 4-0 con una base por bolas y un ponche.
En la primera entrada, Judge conectó una línea de 114.4 mph al campocorto Bobby Witt Jr., la pelota más fuerte del juego.
Judge también tuvo un elevado de 99,2 mph al centro. La velocidad de su bate en el elevado fue de 82,3 mph, empatada en el quinto lugar entre todas las pelotas puestas en juego en el juego.
Pero a esta altura, la superestrella de los Yankees no está interesada en victorias morales.
“No conseguí ningún hit [esta noche], así que no me siento muy bien”, dijo Judge sobre su swing. “[Pero] estamos justo donde tenemos que estar”.
¿Cree el juez que el jueves será su noche?
“Cada noche es nuestra noche”, dijo el juez.
Curiosamente, Judge tuvo su mejor éxito en postemporada en sus dos primeras oportunidades en octubre.
Entre 2017 y 2018, jugó en 18 juegos de playoffs, con promedio de bateo de .254/.367/.627 con siete jonrones y 15 carreras impulsadas.
En sus últimos 28 juegos de playoffs desde 2019, la línea de Judge cayó a .180/.276/.342 con seis jonrones y 10 carreras impulsadas.
Quizás sólo haga falta un gran cambio por parte de Judge para revertir esa tendencia.
“Definitivamente tengo toda mi confianza en él y en lo que puede hacer”, dijo el jardinero derecho de los Yankees, Juan Soto.
No hay nadie a quien el mánager Aaron Boone prefiera entregarle el balón en una situación como esta.
“Obviamente, este fue un partido muy difícil de ganar y [estamos] emocionados de darle el balón a Gerrit [en el Juego 4]”, dijo Boone. “Y esperamos que pueda salir y ayudarnos a comenzar bien el [jueves] por la noche. Siempre nos encanta entregarle el balón a nuestro as”.
Los Reales han estado a la altura de los Yankees durante toda esta serie, perdiendo los Juegos 1 y 3 por una carrera y ganando el Juego 2 por un margen de dos carreras. Cole sabe a qué se enfrentará y espera con ansias la oportunidad de ponerle fin.
“Este es un estadio maravilloso con una base de fanáticos maravillosa”, dijo Cole. “Espero que sean muy ruidosos y estén listos para jugar. Como competidor, respetas ese tipo de entorno y esperas jugar en esas situaciones”.