Los Tigres de Detroit están encaminados a la postemporada.
EL NUEVO DIARIO, DETROIT — Los Tigres habían iniciado una gira por la Costa Oeste en Seattle en agosto, con siete juegos por debajo de .500 después de haber perdido siete de nueve juegos en una estadía en casa, cuando el entrenador de tercera base Joey Cora habló con los bateadores sobre el corrido de bases. Cuánto duró eso depende de a quién le preguntes.
“Fueron como cinco o diez segundos”, dijo Matt Vierling. “Joey hizo un comentario al respecto y nos molestó un poco”.
Por mucho que durara, encajaba con la personalidad de Cora y resonaba.
“Fue una reunión intensa, por decir lo menos”, dijo Parker Meadows, un sentimiento que Justyn-Henry Malloy apoyó.
“En esa reunión en particular, solo les recordamos a los muchachos un par de cosas diferentes”, dijo el mánager AJ Hinch. “Cuando juegas en Seattle, es muy similar a Comerica [Park], donde es grande, y si hacemos que [los jardineros] se muevan de un lado a otro, necesitamos tomar bases extra. También nos enfrentamos a uno de los mejores cuerpos de lanzadores del béisbol, así que tratamos de inculcarles la preparación: tenemos que aprovechar cada 90 [pies] contra este tipo de equipo”.
A partir de ahí, dijo Vierling, los Tigers tomaron algunas oportunidades más. Esas oportunidades se convirtieron en momentos destacados en las reuniones previas al juego y la mentalidad se extendió.
“Nos mostraron ejemplos y, a partir de ahí, todo fue creciendo”, dijo Vierling. “Desde entonces, lo hemos convertido en un punto de énfasis”.
Se ha notado.
“Corren duro las bases”, dijo el campocorto de los Rays, Taylor Walls.
Lo que comenzó como un recordatorio es ahora una mentalidad, con jugadores en el dugout enloqueciendo cada vez que un compañero toma una base extra en una jugada arriesgada. Ha impulsado la carrera de los Tigres hacia el final de la temporada en la carrera por el comodín de la Liga Americana , y ayudó a los Tigres a ganar un juego el jueves que parecía encaminarse a la derrota ante los Rays.
La victoria, su quinta consecutiva, mantuvo a los Tigres empatados con los Reales por el segundo puesto de comodín de la Liga Americana, 2 1/2 juegos por delante de los Mellizos antes de su juego del jueves por la noche contra los Marlins.
“Las pequeñas cosas son una gran razón por la que estamos aquí”, dijo Riley Greene.
El recorrido completo de Vierling por las bases con la carrera de la ventaja en la victoria del jueves por 4-3 en Comerica Park demostró el valor de correr las bases de manera agresiva. Riley Greene, que llegó a base con un sencillo con un out, leyó el lanzamiento de Garrett Cleavinger con cuenta de 1-0 a Vierling en el suelo y salió corriendo. La pelota apenas rebotó lejos del receptor Ben Rortvedt, pero Greene nunca dudó, deslizándose hacia la segunda base mientras el tiro rebotaba.
“Los 90 pies adicionales siempre son enormes en esas situaciones”, dijo Greene.
Con la carrera del empate en segunda, Vierling caminó con cuatro lanzamientos. El sencillo de línea de Colt Keith al centro envió a Greene a toda velocidad, pero también envió a Vierling a toda velocidad alrededor de la segunda, obligando al jardinero central José Siri y su brazo de jardinero de percentil 96 a tomar una decisión.
“En cuanto se golpea la pelota”, explicó Vierling antes del partido, “uno se pregunta: ‘¿Qué voy a hacer?’. Hay que pensar: ‘Voy a ir a la tercera base desde el paracaídas’. Cuando no hay tiempo para bajar el ritmo, el jardinero tiene mucha presión.
“Además, la forma en que funciona nuestro campo es que es un campo grande. Es un lanzamiento largo para un jardinero; puedo hablar por experiencia sobre eso. Muchas cosas tienen que salir bien para que te saquen. Creo que la forma en que comienza es que tan pronto como ves que la pelota es golpeada, aproximadamente el 80 por ciento de las pelotas que ves, probablemente puedas ir de primera a tercera”.
Los Tigres llegaron al miércoles habiendo pasado de primera a tercera base 37 veces desde el 1 de agosto, la mayor cantidad en las Grandes Ligas según las relaciones públicas de los Tigres. Han sido eliminados solo una vez en ese lapso.
«Creo que desde Seattle, hemos sido totalmente agresivos en las bases», dijo Meadows.
Vierling dijo: “Probablemente se pueda sacar provecho de cualquier cosa que impida que [el jardinero] vaya directamente a tercera base. Ha sido genial. Creo que es una de las principales cosas que hemos hecho como equipo y que nos ha ayudado”.
La mentalidad ha permeado la cultura del equipo.
«Nos entusiasmamos en el dugout cuando vemos a un chico pasar de primera a tercera cuando normalmente no lo haría», dijo Vierling, «o pasar de primera a tercera con una pelota que dice, ‘Oh, no lo sé’».
Mientras Greene se deslizaba hacia el plato antes del lanzamiento de Siri, Vierling corrió hacia tercera. Entonces, cuando Malloy entró en la caja para batear de emergente por Kerry Carpenter, todo lo que necesitaba para poner a los Tigers arriba era un elevado, no un hit.
“Los 90 pies adicionales hacen maravillas para los muchachos que batean detrás de ti”, dijo Malloy, “de alguna manera alivian la presión en los turnos al bate, que es exactamente lo que [Vierling] hizo por mí. Tengo que darle un abrazo”.
La pelota de Malloy sobre el lanzamiento 3-2 de Cleavinger parecía quedarse colgada para siempre mientras Siri se quedaba acampando debajo de ella, la expectación aumentaba por la carrera loca que se avecinaba. Vierling se deslizó antes del lanzamiento y soltó un rugido que fue igualado por la multitud y el dugout.
“Lo hemos hecho muchas veces este año”, dijo Keith. “Me encanta eso de nosotros. No nos damos por vencidos”.